水箱散热器是各种发电机的冷却设备在使用的时候能够利用自身的冷却液冷却发电机在工作过程中生成的大量的热量。机械在工作过的过程中发电机会产生大量的热量，发电机在运转的过程中转轴的高速运转，与油品在发电机中运行过程中消耗的能量最后都转化为热量，进而增加了发电机的温度。

水箱散热器在汽车的冷却、散热中有着重要的作用。在连续高温的夏天，汽车水箱尤其容易出一些小故障，水位不足、水箱锈蚀、漏水等都会直接引起“开锅”，也就是水箱温度达到沸点。此时发动机散热不良，温度过高，零部件膨胀会使各部件配合间隙减小，另一方面温度过高机油黏度降低，这种情况下，各部件磨损加剧。如不立即作适当处理，发动机很可能烧损导致严重机损事故。

水箱散热器内部的冷却液在将发电机的冉升的热量带到表层之后会将热量散发到空气中，这样冷却液的温度就会降低到常温，进而进行再一次的循环。